Istoria evreilor
din Moldova

În secolul al XVI-lea, situația evreilor în Principatul Moldovei s-a înrăutățit brusc, iar în 1579 a avut loc expulzarea evreilor din Principatul Moldovei. În 1612, evreii au primit din nou dreptul de a se așeza pe teritoriul statului moldovean.

Domnul Vasile Lupu (1634–1653) a confirmat statutul oficial al comunității evreiești. Domnitorii moldoveni acordau evreilor hrisoave (bule de aur).

Medicul personal al domnitorului Ștefan cel Mare a fost, din 1467, un evreu sefard.

Legislația rusă privitoare la evrei nu s-a aplicat inițial în totalitate, deoarece Basarabia avea statut de autonomie. Dar în 1835, legislația rusă față de evrei a început să se aplice pe deplin și evreilor basarabeni.

Conform „Statutului de organizare a regiunii Basarabia" din 1818 al împăratului Alexandru I, evreii constituiau ultima — a noua — categorie a populației și se împărțeau în stările de orășeni, negustori și agricultori. Le era interzis să „intre în slujba statului, atât militară, cât și civilă".

Până în 1844, populația evreiască a Basarabiei era administrată de administrația rusă prin intermediul cahalelor — organe reprezentative alese, care exercitau funcții administrative și judiciare față de comunitățile locale.

Populația evreiască se concentra în orașe. La Chișinău, în 1897, evreii reprezentau peste 50 de mii de persoane (46,3% din totalul populației); în orașele Orhei, Bălți, Soroca, evreii constituiau mai mult de jumătate din populație (circa 60–65%), iar în unele târguri — ștetl-uri — populația evreiască ajungea la 80–90% din totalul populației.

Coloniștii evrei au înființat 17 colonii agricole, în care, la mijlocul secolului al XIX-lea, locuiau circa 13–16% dintre evreii Basarabiei. În colonii s-au dezvoltat în mod deosebit cultivarea tutunului, pomicultura, viticultura și vinificația. În 1862, evreii au primit pentru prima dată dreptul de a cumpăra pământuri boierești, însă deja în 1882 cumpărarea de pământuri a fost suspendată, iar din 1903 evreilor le-a fost ridicat dreptul de a cumpăra pământuri pretutindeni.

Modernizarea capitalistă a Basarabiei în ultimul sfert al secolului al XIX-lea a dus la creșterea capitalului evreiesc. De exemplu, în 1898, din 38 de întreprinderi industriale ale Chișinăului, 29 aparțineau evreilor; din șapte mori cu aburi, șase erau evreiești; din cinci tipografii ale Chișinăului, patru aparțineau evreilor.

În 1910, doctorul Lazar Tumarchin a deschis primul cabinet de radiologie din Chișinău. Anna Tumarchina a devenit prima femeie doctor în filosofie din Europa.

Chiar în primii ani ai stăpânirii române, viața obștească, politică și culturală evreiască din Basarabia s-a învigorat vizibil. Mișcarea sionistă a cunoscut o mare dezvoltare. În 1935, 40 de comunități evreiești s-au unit, formând Uniunea Comunităților Evreiești din Basarabia.

Iehuda Leib Țirelson — rabinul-șef al Chișinăului din 1908 până în 1941 — a fost organizatorul congresului de fondare al mișcării „Agudas Isroel" („Alianța Israelului"), înființată în 1912.

În Basarabia a fost creată o rețea dezvoltată de școli primare și secundare evreiești cu predare în idiș și ebraică. Însă spre sfârșitul anului 1922, politica guvernului s-a schimbat și multe dintre aceste școli au fost transformate în școli românești.

În 1918, evreii au primit automat cetățenia română. Totuși, ca urmare a adoptării legii de naturalizare din 1924, mulți evrei din Basarabia au fost declarați persoane cărora nu li se aplică drepturile cetățeniei române. Legile și decretele emise la sfârșitul anilor 1930 au dus la epurările etnice din 1939, când mai mult de jumătate din populația evreiască a Basarabiei a fost lipsită de cetățenia română.

La recensământul general român din 1930 au fost înregistrați în Basarabia circa 206 000 de evrei (7,2% din totalul populației). După ponderea agriculturii în ocupațiile populației evreiești, Basarabia ocupa locul al doilea după Palestina.

La sfârșitul anilor 1950, persecuțiile împotriva evreilor religioși din Moldova s-au intensificat. În 1959 a fost închisă ultima sinagogă locală din Bălți, în 1960 — cea din Fălești. La Chișinău funcționa doar o singură sinagogă — fosta sinagogă a geamgiilor. În unele orașe, cimitirele evreiești au fost închise complet sau o parte din teritoriul lor a fost cedată pentru construcții urbane.

Evreii din Moldova se distingeau printr-un procent ridicat de persoane cu studii superioare. Potrivit datelor pentru anul de învățământ 1961/62, în Moldova se aflau 1 225 de studenți evrei (6,4% din numărul total al studenților). În 1966, din 500 de cercetători ai Academiei de Științe a Moldovei, 49 erau evrei (circa 10%). Totuși, ulterior, în RSS Moldovenească se practicau de facto cote rigide la obținerea studiilor superioare de către evrei.

Una dintre cele mai importante sfere ale activității culturale evreiești rămânea studierea clandestină a ebraicii. Cursurile, în lipsa materialelor didactice elementare, se desfășurau în apartamente. Evreii din Moldova luptau pentru dreptul la repatriere în Israel.

Primul proces de tip antisemit de la Chișinău a fost procesul Ia. Suslenski și I. Meșener din 1970. La următorul proces de la Chișinău (21–26 iunie 1971), au primit diverse pedepse privative de libertate D. Maayan (Černoglaz), A. Goldfeld, A. Halperin. În Moldova, procesul împotriva lui Sender Levinzon și a surorii sale Clara a avut loc în 1975.

Moldova a fost singura republică din partea europeană a Uniunii Sovietice unde populația evreiască a crescut din 1959 (de la 95 107 la 98 072 de persoane până în 1970). Totuși, la recensământul din 1979 în Moldova locuiau deja 80 de mii de evrei, iar la ultimul recensământ sovietic din 1989 — 65 672 de evrei. Cauza principală a scăderii — emigrarea în masă, care s-a intensificat și mai mult după destrămarea Uniunii Sovietice în 1991.